据报道，来自中国西北农林科技大学、中国科学院昆明动物研究所、中国兰州大学和英国自然历史博物馆等多家单位，前段时间联合开展了针对青藏高原牛科动物古DNA全基因组的测序分析工作，将起源于印度的原牛究竟是如何遍布多地的，提供了有力的答案，这项研究也发表在近期的美国《国家科学院院刊》上。

什么是印度原牛？

印度原牛，是一种灭绝于17世纪20年代的野生牛种，它们也是牛的祖先，大约200万年前，起源于今天的印度地区，后来逐渐迁徙来到了中东、北非、欧洲等多地，并在各地演化出了不同的物种。

根据研究显示，印度原牛是一种体型庞大、力大无比的牛只，它们的体长可以达到3米，体长在1.3米-1.4米之间，体重最大可以达到2000斤，在很多古籍中，有关印度原牛的描述，都说它们看起来好像是一头小象一般。

而且印度原牛的速度极快，它们也是地球上无法被驯化的物种之一，虽然在人类进入农耕时代后，牛成为了最主要的劳动力，但是印度原牛却是一种“宁死不屈”的物种，即使对手再强大，它们也会上前拼搏。

某种意义上来说，印度原牛在地球上天敌并不多，一直到几百年前它们灭绝，也与人类有关。根据资料显示，当印度原牛进入欧洲后，由于它们不被驯服的个性，很快在欧洲引发了“屠杀印度原牛”的热潮，很多年轻人都以自己可以屠杀一头印度原牛为荣。

很快，在1000年前，欧洲很多地方就都再也没有印度原牛的身影了，一直到17世纪初，最后一只印度原牛灭绝，这种在地球上存在了200多万年的物种，最终因为人类的强大而消失。

为何要研究印度原牛？

看到这里，可能大家会好奇，为何一定要研究印度原牛呢？原因在上文中我们就已经提到过，因为它们是牛的祖先，如今很多牛科物种，都起源于印度原牛。

拿中国来说，我们最熟悉的牛科动物，就是老黄牛了，不过，在寻找中国黄牛的起源问题上，由于缺少古DNA作为关键性证据，所以，对于史前中国黄牛的来历和分布，一直都没有答案。

一直到前段时间，在甘肃，发现了一个距今5200年的大型牛科动物骨骼遗址，在其中竟然发现了印度原牛的古DNA。

要知道，在这次发现之前，印度原牛作为生活在热带-亚热带的物种，在中国境内的分布，一直只有在云南省有发现，这次竟然在西北地区发现了它们的遗迹，证明它们出现在这里，绝对不是偶然。

通过对线粒体古DNA的测序研究，科研人员们发现，在印度原牛演化的过程中，曾经由于气候环境的变化发生过多次的迁徙，这种迁徙在其它物种的身上也存在，举个例子来说，中国特有的珍稀物种——金丝猴，前段时间，科学家们在寻找它们起源的时候，竟然发现它们的祖先竟然来自于欧洲。

数十万年前，由于欧洲中猴生活的地方环境变得恶劣，它们才会一路迁徙进入亚洲，又从东南亚地区进入我国境内。

在印度原牛的迁徙过程中，也是如此。研究者发现，大约5000多年前，印度原牛的栖息地出现了持续的高温天气，高温导致水源和食物都变少，所以，它们便尝试着朝凉爽的地方迁徙，最终 一路抵达青藏高原的北部，进入我国境内。

研究者认为，虽然在我国境内印度原牛的发现较少，但是在新石器时代，它们或许曾经是我国境内古人类最重要的狩猎对象之一。

后来，伴随着气候环境的变化，再加上人类活动的影响，导致这些进入我国境内的印度原牛都消失了，逐渐被中国黄牛、西藏牦牛所取代。

当然，在它们存在于我国境内的时期，它们也对我国各类牛种的演化，做出了DNA方面的贡献，比方说在中国黄牛的基因里，就有印度原牛的复杂遗传基因存在。

这些重要发现对于研究我国史前牛科动物的分布和基因融合，都有着极其重要的意义，同时也再次印证，气候环境和人类，是物种演化过程中最关键的因素之一。毕竟若没有人类的参与，印度原牛或许至今仍然存在于地球上，你说呢？